Velká kotlina se nachází na svazích Vysoké hole a tvoří ji prudké skalnaté srázy, po kterých stéká řada bystřin tvořících malé vodopády. Je součástí národní přírodní rezervace Praděd.
Velká kotlina je mohutné ledovcové karové údolí, kde se nachází horské louky, suché skály, chladná prameniště, tůně, mokřiny. Tato lokalita patří mezi nejbohatší botanická území střední Evropy. V rezervaci se nachází kolem 480 druhů unikátních rostlin, z nichž mnohé nerostou nikde jinde v Čechách ani na Moravě. Žije tady také celá řada chráněných živočichů. Pramení zde řeka Moravice. V zimě se tady drží spousty sněhu (vydrží zde do června až do počátku července), často se zde vyskytují laviny.
Přístup do rezervace je omezen pouze na značené turistické cesty. Nejsnáze se k ní dostanete z Ovčárny. Úbočím kotliny vede 6 km dlouhá Naučná stezka Velká Kotlina, která má 7 zastávek s informačními tabulemi. Z stezky jsou nádherné výhledy na okolní vrcholky Jeseníků a zajímavé přírodní scenérie. Trasa je otevřená pouze v letním období, jelikož v zimě je uzavřena z důvodu nebezpečí pádu laviny.